La composition d'un panneau solaire photovoltaïque

Le principe de base
Un panneau solaire photovoltaïque est un capteur, ou module, composé de plusieurs cellules. C'est aussi un générateur : il recueille la lumière et la transforme en électricité grâce au silicium qui la « conduit » sous forme de courant dans les fils électriques.

Le composant principal
C'est le silicium, semi-conducteur présent dans le sable. Elément de base de la cellule photovoltaïque, il se présente sous 3 formes :
1. Le poly-cristallin : le plus utilisé pour le photovoltaïque − plus de 50% du marché mondial - en raison de son bon taux de rendement (12%) et d'un coût de fabrication peu élevé.
2. Le mono-cristallin : rendement supérieur au poly-cristallin (15%), de fabrication plus délicate donc plus coûteuse.
3. Le silicium amorphe : rendement très inférieur aux deux premiers (6%) et de ce fait de coût inférieur.

Les matériaux en silicium poly ou mono-cristallin représentent 90% du marché mondial du panneau photovoltaïque. Les coûts d'installation par unité puissance sont équivalents pour les trois siliciums, mais la surface nécessaire pour atteindre un niveau de production donné varie en fonction du rendement du matériau.

Les caractéristiques

- Un panneau photovoltaïque est composé d'une trentaine de cellules photovoltaïques. La quantité d'électricité produite dépend de la puissance du panneau, exprimée en Watt crête (Wc) : puissance pour un ensoleillement optimal.
- Le capteur le plus répandu est le panneau rectangulaire, installé sur une toiture existante ou posé au sol ou sur une terrasse. D'autres capteurs apparaissent : tuiles, ardoises, éléments de façade.
- À surface égale, la puissance d'un panneau solaire photovoltaïque dépend de son rendement. Plus le rendement est élevé, plus la quantité d'électricité produite est importante.

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